Yakimova à l'énergie...Grande favorite du tournoi, la Biélorusse Anastasiya Yakimova a fini par triompher à l'Open Gaz de France de Mont-de-Marsan. Mais ce ne fut pas sans mal…

VENUS DE WIMBLEDON. En provenance de Wimbledon où elle s'était inclinée au dernier tour des qualifications face à Stéphanie Foretz, Anastasiya Yakimova a apprécié son retour sur terre battue. Tête de série n°1, la Biélorusse, 132e mondiale, s'est imposée sur les courts du Stade Montois au terme d'un parcours chaotique. Elle a en effet concédé trois sets, au premier tour, puis en demi-finales face à Stéphanie Vongsouthi (1/6, 7/5, 6/2) et en finale face à la Grecque Anna Gerasimou (6/3, 1/6, 6/4). Il n'empêche : celle qui était 49e mondiale deux ans plus tôt, avant d'être stoppée par des blessures, a assumé son statut de favorite.

"Les demi-finales et la finale ont été superbes, jubilait le directeur du tournoi, Pierre Bérard. Le plateau était conforme au standing du tournoi, mais avoir une joueuse comme Yakimova était un plus, car elle devrait bientôt revenir à son meilleur niveau. En tout cas, les matches étaient accrochés et spectaculaires."

Dans ce 25 000 dollars, les Françaises ont réussi à tirer leur épingle du jeu, avec notamment la demi-finale de Stéphanie Vongsouthi (19 ans), sa toute première dans un tournoi de cette catégorie, alors qu'elle bénéficiait d'une wild card. Issue des qualifications, Laura Thorpe s'est hissée en quarts de finale, où elle s'est heurtée à Yakimova.

TRIBUNES PLEINES. Les organisateurs ont par ailleurs poussé un 'ouf' de soulagement le jour de la finale, qui a pu se dérouler normalement, malgré une pluie continue la nuit précédente et le matin. "Le terrain était en bonne état grâce à notre équipe d'entretien, notait Pierre Bérard. Nous sommes également contents de l'affluence, car les tribunes étaient pleines le dernier week-end. Et puis, la couverture médiatique a été très satisfaisante, grâce notamment à Sud-Ouest, qui nous a consacré un article chaque jour, ainsi que RFM et France Bleu Gascogne."

Avec comme partenaires principaux Gaz de France, mais aussi BNP Paribas, Toyota, ainsi que le Conseil Général et la Mairie (aide matériel), l'événement est en très bonne santé. D'autant qu'il bénéficie des magnifiques structures du club, situé dans un parc magnifique. "Nous avons aussi un gros plus, celui de la restauration, se félicitait Pierre Bérard. Nous servons plus de 100 couverts par jour." Alors, peut-on voir plus grand à l'avenir ? "On nous pose la question d'un passage à 50 000 dollars, mais ça me semble difficile", précisait Pierre Bérard. Pas question d'avoir les yeux plus gros que le ventre…

(G.B.) - FFT
 

Des demi-finales de haut niveau, devant un public nombreux, par un temps idéal.

Dans la 1^ère demi-finale, la tenante du titre, la Grecque Anna Gerasimou, se défait en deux sets (7/6 6/4) de la Russe Maria Kondratieva, dans un match très accroché.

La 2^ème demi-finale oppose la Française Stéphanie Vongsouthi (479^ème), wild card du tableau final, à la tête de série N°1, la Biélorusse Anastasia Yakimova (132^ème). Dans le premier set, Stéphanie Vongsouthi vole sur son nuage vers une victoire expéditive en 21 minutes. Avec un break en poche dès le début du 2^ème set, les nombreux spectateurs la voient déjà en finale. Mais la N°1 du tableau, lit de mieux en mieux les trajectoires des services puissants et des attaques ultra rapides de la Française et le match s'équilibre. A 5/4 sur son service, Vongsouthi faiblit quelque peu et la Biélorusse recolle à 5 partout, puis rebreake à 6/5 pour le gain du set. Au 3^ème  set, la française perd logiquement 6/2 contre une adversaire de plus en plus dominatrice. Malgré tout, les spectateurs sont conscients d'avoir assisté à un très beau match, peut-être le plus spectaculaire qu'il leur ait été donné de voir depuis l'origine du tournoi, il y a 12 ans.

Demain à 15h, la finale opposera donc la tenante du titre, Anna Gerasimou, à la tête de série N°1, Anastasiya Yakimova. Belle affiche!

Avec 31 joueuses engagées (sur 32 possibles) le tournoi démontre une fois de plus son attrait auprès des joueuses tant françaises qu'étrangères. En effet rares sont les tournois qui font le plein lors de cette épreuve préliminaire. Avec 12 nationalités représentées dans les qualifications, canadienne, américaine, australienne, argentine, russe qu'accompagnent les traditionnelles nations européennes, le site du Stade Montois s'apparente un peu à la tour de Babel. Deux tours (Dimanche et Lundi) pour qualifier 8 joueuses dans le tableau final de Mardi/mercredi. Trois qualifiées françaises : Alizé Lim, Laura Thorpe, et Sherazad Benamar. Plus une américaine, une canadienne, une espagnole, une argentine et une italienne.

Le tirage au sort nous a gratifiés d'un tableau final plutôt déséquilibré, avec 7 des 8 qualifiées dans la moitié haute du tableau, dont 4 se rencontreront au 1^er tour. Un peu de piment dans l'épreuve…